Die chinesische Wirtschaft

Nach Gründung der Volksrepublik 1949 lehnte China sein Wirtschaftsmodell eng an das planwirtschaftliche sowjetische Vorbild an. Großgrundbesitzer wurden enteignet und Land an rund 300 Millionen Bauern umverteilt. Der Landwirtschaft subventionierte die weit kleinere privilegierte städtische Gesellschaft, welche in Arbeitseinheiten (danwei) vergleichsweise großzügige soziale Absicherung genoss. Nach anfänglichen Erfolgen und weiterer begrenzter Duldung privaten Unternehmertums für wenige Jahre radikalisierte Mao Zedong das Wirtschaftsleben: Der „Große Sprung nach vorne“ (1958–1961) sollte mit ideologischem Eifer gleichzeitig die landwirtschaftliche und schwerindustrielle Produktion massiv ankurbeln. Die Zwangskollektivierung der Bauern in Volkskommunen scheiterte im großen Maße und produzierte statt hochwertigem Stahl die größte Hungerkatastrophe der Menschheitsgeschichte mit bis zu 40 Millionen Toten. Nach Maos Tod 1976 setzte sich der wirtschaftspolitisch pragmatisch orientierte Deng Xiaoping innerhalb der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) durch. Sein Mantra von „Reform und Öffnung“ ermöglichte Chinas (Wieder-)Einbettung in die globale kapitalistische Weltwirtschaft und legte den Grundstein für den heutigen Wohlstand des Landes.

Besonders entscheidend in der Deng-Reformagenda war Chinas Öffnung nach außen. Zum Symbol hierfür wurden die vier Sonderwirtschaftszonen und die später mehreren tausend anderen Zonen diversen Typs mit ihren je eigenen Schwerpunkten. Sie alle lockten sehr erfolgreich ausländische Investitionen nach China. Die größte Welle an Direktinvestitionen setzte insbesondere nach Dengs berühmter „Reise in den Süden“ 1992 ein. China wurde zur „Werkbank der Welt“ und zum wichtigsten Produktionsstandort in den Lieferketten vieler global tätiger Konzerne. Das Land öffnete sich zu einem historisch günstigen Zeitraum nach außen, da in der sich globalisierenden Weltwirtschaft Unternehmen zunehmend Fertigungskapazitäten ins Ausland verlagerten und die Bedingungen in China hierfür sehr geeignet waren.

Das exportinduzierte Wachstumsmodell trug China einige Jahrzehnte lang zu durchschnittlich deutlich zweistelligen Wachstumsraten (Grafik). Große Teile der ländlichen Bevölkerung zogen als Wanderarbeiter in die Städte, sie lösten einen welthistorisch einmalig rapiden Urbanisierungsprozess aus. Insbesondere an Chinas Ostküste entstand eine bedeutende Mittelschicht im Land, die heute schon weltweit die größte ist und mittlerweile eine enorme Kaufkraft aufweist. Trotzdem bleiben die Unterschiede zwischen Stadt und Land groß. Auch die Lebenshaltungskosten sind in den vergangenen Jahren gerade im urbanen Raum stark gestiegen.

Das Exportwachstum findet jedoch bereits seit über zehn Jahren seine Grenzen: Das Lohnniveau steigt insbesondere in den Küstenprovinzen stark an, die Arbeitskräfte werden aufgrund der schnellen Alterung der Gesellschaft weniger, China verschärft Umweltauflagen und der Regulierungsstaat wird anspruchsvoller. Damit befindet sich die Volksrepublik in einer Situation, in der arbeits- und lohnintensives Wachstum im globalen Wettbewerb zu teuer wird, gleichzeitig die chinesische Wirtschaft aber in der Breite noch nicht schlagkräftig genug ist, um mit Innovationen und Hochtechnologie bereits an der weltweiten Spitze zu stehen. Dies wird als Mittlere Einkommensfalle (middle-income trap) bezeichnet. Historisch betrachtet war dieser Zustand für einige Schwellenländer nur schwer zu überwinden.

Die heutige politische Führung um Xi Jinping (seit 2012) hat den notwendigen Umbruch des Wirtschaftssystems längst erkannt. Die Regierung ergreift auf gleich mehreren Ebenen strategische Maßnahmen für ein zukünftiges Wachstumsmodell: Hierzu zählen insbesondere die industriepolitische Strategie „Made in China 2025“, die gezielte Sicherung von Technologien und Rohstoffen im Ausland, die Reformbestrebungen im Inneren in den Pilotfreihandelszonen sowie seit 2020 die Strategie der Zwei Kreisläufe. Sie werden in der Folge in ihrem politökonomischen Kontext vorgestellt und eingeordnet. Das sie jeweils einende Ziel ist es, an die Spitze der Innovationsökonomien weltweit zu gelangen.

Mit „Made in China 2025“ soll der Wertschöpfungsanteil Chinas in wichtigen, ausgewählten Kernindustrien ausgebaut werden. China zielt auf die Sektoren Maschinen in der Landwirtschaft, Schiffsbau, Luft- und Raumfahrttechnik, Schienenfahrzeuge, Elektromobilität, Energieeffizienz, Werkzeugmaschinentechnik und Robotik, Elektrizitätsanlagen, Neue Werkstoffe und Materialien, Informations- und Kommunikationstechnologie sowie Biomedizin. Viele der tangierten Wirtschaftszweige wie die Elektromobilität und Robotik sind dezidiert Zukunftsindustrien. Hier gelten Marktanteile der kommenden Dekaden als noch nicht verteilt und es werden generell weitere technologische Durchbrüche erwartet („Vierte Industrielle Revolution“). China will dabei von Anfang an vorne mitspielen.

Ursprünglich wurden in dem Konzept sehr genaue Zielvorgaben insgesamt und für die jeweiligen Industrien definiert. So sollten „Kernkomponenten und wichtige Werkstoffe“ bis 2025 zu 70 Prozent aus dem Inland stammen. Entsprechend hoch sind die steigenden staatlichen Ausgaben für Forschung und Entwicklung und das Interesse an Übernahme ausländischen Knowhows.

In einigen Bereichen von „Made in China 2025“ hat China bereits länger Innovationskompetenz erworben, zum Beispiel bei der Schienenfahrzeugtechnik durch den massiven Ausbau des eigenen Hochgeschwindigkeitsverkehrs. Hier werden nun verstärkt auch internationale Marktanteile angestrebt. Insgesamt aber ist der Erfolg der „Made in China 2025“-Strategie noch schwer zu bewerten – auch wegen der Verwerfungen der Covid-Pandemie für die chinesische Wirtschaft. Die Investitionen und Fertigungskapazitäten sind nachweislich spürbar gestiegen. Doch eine große Herausforderung für chinesische Firmen bleibt bislang unverändert der Rückstand bei Vorprodukten wie Halbleitern und Maschinenkomponenten sowie bei Hochtechnologie. Es gibt auch erhebliche Anstrengungen, ein „chinesisches Silicon Valley“ zu etablieren – mit einigen Erfolgen, aber auch noch einem weit zu gehenden Weg.

Anfänglich bestand in Investorenkreisen ein großer Hype um die Pilotfreihandelszonen, da sie wegen ihres Namens den Anschein „echten“ zukünftigen Freihandels in China erweckten. Das mit den neuen Zonen eingeführte Prinzip der Negativliste erlaubte nun erstmals in China Investitionen in allen, außer den explizit ausgeschlossenen Sektoren. Doch tatsächlich sind die Reformfortschritte in vielen Bereichen überschaubar geblieben und von vielen „Mikro-Innovationen“ statt echten, bedeutenden Durchbrüchen geprägt, da es viele Kompetenzstreitigkeiten und Blockaden zwischen den beteiligten Behörden gibt. Insbesondere im Finanzbereich bleibt die Liberalisierung überschaubar. Große Firmen waren zudem schon vor den Pilotfreihandelszonen weitgehend in China vertreten. Für kleinere Firmen bestehen weiterhin viele Marktbarrieren in China mit enormer festländischer Konkurrenz und teils protektionistischer Politik. Außerdem sind die Zonen nur ein kontrolliertes Experiment auf geographisch kleinem Raum (etwa 120 km² pro Zone). Viele ausländische Marktteilnehmer erwarten in diesem Stadium des chinesischen Reformprozesses jedoch landesweite, substanzielle Reformen und den spürbaren Abbau von Handelshürden. In manchen Branchen gibt es noch immer Joint-Venture-Zwang, bestimmte Wirtschaftssektoren bleiben verschlossen, oder es sind nur Minderheitsbeteiligungen möglich, unter anderem im Finanzbereich. Weder in den Pilotfreihandelszonen noch landesweit wurden die Erwartungen der Investoren bislang erfüllt. Trotzdem ist China heute so wichtig, dass weiterhin Investitionen von außen in das Land fließen, allerdings auf eher stagnierenden Niveau seit 2010.

Die Entwicklung des geopolitischen Umfelds hat die ursprüngliche Mission der Pilotfreihandelszonen deutlich erschwert. Die Ära der sich stetig ausweitenden Globalisierung und der Abschluss neuer regionaler Freihandelsabkommen, unter dessen Eindruck die Zonen noch gegründet wurden, ist mittlerweile längst zum Halten gekommen. Rhetorisch bekennt man sich in der chinesischen Führung immer noch zu weitergehender Öffnung nach außen, aber in der Realität hat sich in vielen Bereichen der Welthandelsbeziehungen Protektionismus ausgeprägt. Das ist ein strukturelles Problem für China, denn das internationale Umfeld bleibt auch für den zukünftigen Weg der chinesischen Wirtschaftsreformen sehr entscheidend.

Auch unter Eindruck dieser globalen Entwicklungen hat Peking seinen wirtschaftspolitischen Kurs im Mai 2020 neu formuliert: Eine „Strategie der Zwei Kreisläufe“ soll ein Gleichgewicht zwischen weiterer Einbindung in die Weltwirtschaft und Bestrebungen einer stärkeren strategischen Unabhängigkeit der chinesischen Wirtschaft gewährleisten. Der erste einheimische Wirtschaftskreislauf soll sich also weiterhin mit dem globalen zweiten Kreislauf berühren – ohne ihn würde man seine Entwicklungsziele nicht erreichen können. In den Bereichen, wo eine Abhängigkeit vom Ausland besteht, soll eine Onshore-Fertigung dieser Komponenten in China angestrebt werden; insbesondere aber sollen chinesische Firmen die Fähigkeit entwickeln, diese Produkte selbst herzustellen. Dieser aufzubauende „innere Kreislauf“ entlang der gesamten Wertschöpfungskette soll außerdem nicht zuletzt den Binnenkonsum in China ankurbeln. Dieser liegt bei etwa 37 Prozent Anteil des BIP und im Vergleich zu entwickelten Volkswirtschaften, die 50 bis 60 Prozent erzielen, noch weit niedriger. Die Hoffnung ist, dass ein starker erster einheimischer Kreislauf auch neue Marktanteile für chinesische Firmen im globalen zweiten Kreislauf erschließt.

Zum Vorantreiben des Projekts initiierte Peking mit der Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) eine eigene regionale Entwicklungsbank, an der sich auch einige westliche Staaten zum Zeitpunkt der Gründung 2015 beteiligten. Die Transit- und Zielländer der Seidenstraßen-Politik sind höchst heterogen: von wirtschaftsstarken bis zu den ärmsten Ländern der Welt, von stabilen Demokratien bis hin zu Staaten mit zahlreichen politischen und ethnischen Konflikten sowie für Korruption anfällige Systeme. Es haben bisher schon fast 150 Länder Memoranda mit China über die BRI geschlossen.

Das dargestellte komplizierte wirtschaftliche Umfeld schlägt sich auch in den deutsch-chinesischen Wirtschaftsbeziehungen deutlich nieder. Die ökonomische Bedeutung der bilateralen Wirtschaftsbeziehungen ist mittlerweile so stark, dass zukünftige Entwicklungen sich enorm auf Deutschland auswirken werden. 298,6 Milliarden Euro wurden 2022 zwischen Deutschland und der Volksrepublik China gehandelt und China liegt auf Platz 1 der Importe in die Bundesrepublik (191,7 Milliarden Euro). Damit war die Volksrepublik das siebte Jahr in Folge der wichtigste Handelspartner Deutschlands. Auch für China ist Deutschland in Europa die mit Abstand wichtigste Volkswirtschaft.

Kontroverse China-Debatten zwischen Unternehmen und Politik

In politischen Debatten in Deutschland wird China häufig gleichzeitig als Wirtschafts- und Kooperationspartner, aber auch zunehmend als Werte- und Systemkonkurrent beschrieben. Eine in solchen Berichten zu lesende Meinung ist, dass Kooperation in manchen Bereichen globaler Bedeutung wie dem Klimawandel unabdingbar bleibe, es jedoch zu viele Abhängigkeiten von China gebe, die es schnell abzubauen gelte. Besonders seit dem russischen Überfall auf die Ukraine und der Gasmangellage 2022 werden systemische Risiken in ähnlichem Maße für China konstatiert. Gerade bei Rohstoffen wie den Seltenen Erden und Vorprodukten für die Industrie besteht diese Abhängigkeit in der Tat. Auch das wirtschaftliche Wohl einiger Konzerne hängt mittlerweile sehr stark am Chinageschäft. So verkauft der Automobilkonzern VW jedes dritte Auto heute in China. In Baden-Württemberg hingen im Jahr 2022 neun Prozent der Exporte und eine nicht unerhebliche Zahl von Arbeitsplätzen indirekt an China.

Viele Konzerne äußern immer wieder ihre Erwartung, dass die politischen Rahmenbedingungen für wirtschaftliche Zusammenarbeit mit China erhalten und ausgebaut werden. Eine Umfrage unter 106 deutschen und regionalen Unternehmen des China Netzwerk Baden-Württemberg aus dem Jahr 2022 ergab, dass China als Beschaffungs- und Absatzmarkt in ihrer Strategie sehr wichtig bleibt. 82 Prozent der befragten Unternehmen erwarten demnach eine gleichbleibende oder stärkere Bedeutung des Chinageschäfts. Die Hälfte der deutschen Unternehmen will noch intensiver mit chinesischen Partnern zusammenarbeiten. Die jüngsten bereits skizzierten Entwicklungen schlagen sich jedoch auch insofern nieder, sodass vermehrt über Diversifizierung der Lieferketten nachgedacht bzw. sie bereits umgesetzt wird.        

Mitunter gehen die Meinungen über den zukünftigen Umgang mit China zwischen Politik und Wirtschaft jedoch stark auseinander: Große Unternehmensverbände und prominente Forscher wie Eberhard Sandschneider warnen vor einer „Hysterie“ der deutschen Chinapolitik. Die Kritik an China, häufig medial lautstark geäußert, kritisiert zum Beispiel innerchinesische Entwicklungen der digitalen Überwachung, Menschenrechtsverletzungen in Tibet und Xinjiang, die gewaltsame Unterdrückung der Bewegung für demokratische Wahlen in Hongkong und die zunehmenden Spannungen mit Taiwan.

Vieles in China scheint mit dem westlichen Lebensmodell und rechtsstaatlichen Prinzipien der Beziehung von Staat und Bürger schwer vereinbar. Ein grundlegender Konflikt muss deshalb beantwortet werden: Kann Handel und Zusammenarbeit zukünftig wirklich nur noch mit „Wertepartnern“ geschehen, welche die (im Westen) gesteckten Anforderungen erfüllen? Unternehmen beantworten diese Frage nach wie vor weitgehend mit einem klaren „nein“. In der deutschen Bundesregierung scheint man sich ob des Umgangs mit Chinas nicht immer so einig zu sein. Die lange angekündigte Chinastrategie unter Federführung des Auswärtigen Amtes war mehrfach verschoben und schließlich im Juli 2023 veröffentlicht worden. Sie betont neben dem Aspekt der „Kooperation“ auch die Bereiche „Wettbewerb“ und die systemische „Rivalität“. Ihre Umsetzung muss sich erst noch in der Praxis zeigen. Auf der Ebene der Regierungschefs wählten Bundeskanzler Scholz wie auch seine Vorgängerin Merkel bisher vorzugsweise einen Kurs des Dialogs und boten China stets Zusammenarbeit an. Die beiden Regierungschefs sahen und sehen auch Spielräume für die oben genannten schwierigen Themen, wenn man China insgesamt kooperativ begegne. Sie mahnen einen Dialog auf Augenhöhe an und fordern, dass die chinesische Regierung ihre Rhetorik der versprochenen Marktöffnung für ausländische Unternehmen Taten folgen lässt. Diese eher realpolitisch veranlagten Politiker sehen keine Möglichkeiten zur Verbesserung dieser Rahmenbedingungen in China, sollte man sich verbal ideologisch und zu scharf gegen das Land äußern.

Xi Jinping selbst spricht von der Mitte des 21. Jahrhunderts, genauer 2049 zum hundertjährigen Bestehen der Volksrepublik, als Zieldatum für den Weg Chinas zur voll entwickelten und starken Industrienation. Wie fähig China selbst ist, diesen ambitionierten Weg zu gehen, ist noch nicht ausgemacht. Die politische Führung hat die Problemlagen und den Handlungsbedarf erkannt und geht hierfür mit großangelegten Programmen voran. Viele der Maßnahmen von „Made in China 2025“ und andere industriepolitische Folgeprogramme sind jedoch erst in Ansätzen zu beurteilen.

Chinas wirtschaftliche Entwicklung soll zwar unabhängiger vom Ausland werden, ist derweil gegenwärtig aber unzweifelhaft nach wie vor stark abhängig von der Integration in die globalisierte Weltwirtschaft. Dies gilt genauso für Handelspartner des Landes, welche maßgeblich mit China in ihren Wertschöpfungsketten verflochten sind. Chinas Einfluss im Globalen Süden, auch über Entwicklungsprojekte der Neuen Seidenstraße, wird wahrscheinlich weiter zunehmen, ohne dass das Land eine Rolle globaler Dominanz einnehmen wird. Geopolitische Rivalitäten und mögliche wirtschaftliche Folgen sind hingegen der größte Unsicherheitsfaktor. Die Beziehungen zwischen den Großmächten und die wirtschaftlichen Interessen aller Seiten beherrschbar zu halten ist in vielfacher Hinsicht unbedingt geboten. Doch eine Verschärfung der multiplen Konfliktlagen ist derzeit alles andere als auszuschließen – mit enormen möglichen Konsequenzen für alle Seiten. Die „richtige“ Wirtschaftspolitik gegenüber China zu finden ist heute für Deutschland komplizierter denn je und wird auch in Zukunft nicht einfacher werden.