Elisabeth Hartnagel ist einen Tag nach ihrem hundertsten Geburtstag am 28. Februar 2020 in Stuttgart gestorben. Ohne sich selbst in den Vordergrund rücken zu wollen, hat sie in den letzten zwanzig Jahren ihres Lebens in der interessierten Öffentlichkeit versucht, das Wissen um ihre von den Nationalsozialisten getöteten Geschwister Sophie und Hans zu vertiefen, das Gedächtnis an sie wachzuhalten und zu bewahren. Sie appellierte als Zeitzeugin an das historische Bewusstsein der Nachlebenden.

Vom Tod ihrer Geschwister Sophie und Hans Scholl, die am 22. Februar 1943 vom nationalsozialistischen Regime zum Tode verurteilt und am selben Tag hingerichtet worden waren, erfuhr ihre Schwester Elisabeth aus der Zeitung:

Doch spätestens als Elisabeth Scholl mit ihren Eltern und den noch lebenden Geschwistern fünf Tage später verhaftet wurde, musste sie den tödlichen Ernst der Lage begreifen.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs hat Elisabeth Scholl 1945 Fritz Hartnagel geheiratet, den engen Freund ihrer Schwester Sophie. Sehr viel später beschrieb sie in einem Interview, dass durch ihr gemeinsames Schicksal und die Trauer über den Verlust ihre tiefe Freundschaft sich in Liebe verwandelt habe. Die zurückhaltend bescheidene Elisabeth Hartnagel, die kein Interesse am Rampenlicht hatte, übernahm dennoch nach dem Tod der ältesten Schwester Inge Aicher-Scholl 1998 die Aufgabe, in Zeitzeugengesprächen an die Widerstandsgruppe „Weiße Rose“ und an ihre Geschwister zu erinnern. Öffentliche „Festivitäten“ der Erinnerung hielt sie jedoch für oberflächlich.

Sophie und Hans Scholl hatten als Mitglieder der studentischen Widerstandsgruppe „Weiße Rose“ in München Flugblätter verteilt, in denen sie zur Auflehnung gegen das Nazi-Regime aufriefen. Elisabeth, die zu dieser Zeit als Kinderkrankenschwester und Familienhilfe in einem Bauernhof in der Nähe von Ingolstadt arbeitete, besuchte sie im Januar 1943 in München und wusste nichts vom aktiven Widerstand der Geschwister. Sie sei zu naiv gewesen, erzählt sie später, obwohl sie sich alles hätte zusammenreimen können. Hans und Sophie weihten die Schwester und die Familie wohl bewusst nicht in ihre Aktivitäten ein. Selbst Mitwissen konnte in der NS-Zeit ja ein Grund dafür sein, verfolgt zu werden oder mit dem Tod bestraft zu werden. Zwei Wochen nach Elisabeths Besuch wurden Hans und Sophie Scholl am 18. Februar 1943 verhaftet.

Es ist müßig datieren zu wollen, wann genau die Geschwister Inge, Hans, Elisabeth und Sophie sich vom Nationalsozialismus und ihrer Vernetzung mit dem Jungvolk und der Hitlerjugend oder den Jungmädeln und dem Bund Deutscher Mädel (BDM) abwandten. Inge, Hans und Sophie hatten hier sogar leitende Funktionen innerhalb der unterschiedlichen Gruppen innegehabt. Sicher ist, dass Hans, der damals Jugendführer beim Jungvolk war, spätestens beim Besuch des Reichsparteitags der NSDAP in Nürnberg 1936 in einen radikalen innerlichen Konflikt mit dem totalitären System kam und dass wenig später auch die Geschwister in inneren Zwiespalt gerieten.

Ganz gegen den Willen der Eltern waren die älteren Scholl-Kinder zunächst begeisterte Mitglieder der nationalsozialistischen Jugendorganisationen gewesen. Auch die als selbstbewusst beschriebene Sophie glaubte während ihrer Gymnasialzeit zunächst an das von den Nationalsozialisten propagierte Gemeinschaftsideal. Doch bald darauf wurden alle vier wegen der fortgesetzten Arbeit von Hans und Werner in der Bündischen Jugend erstmals von der Gestapo verhört. Weil Sophie studieren wollte und um nicht nach dem Abitur zum Reichsarbeitsdienst zu müssen, absolvierte sie von 1940 bis 1943 eine Kindergärtnerinnen-Ausbildung im Ulmer Fröbelseminar. Danach wurde sie dennoch ein halbes Jahr lang zum Reichsarbeitsdienst eingezogen und ein weiteres halbes Jahr zum Kriegshilfsdienst in einem Kinderhort verpflichtet. Ihre Abneigung und Auflehnung gegen das nationalsozialistische und kriegstreiberische Regime wurden so weiter verschärft.

Hans hatte nach seinem auf ein Jahr verkürzten Militärdienst sein Medizinstudium fortgesetzt und war ab 1940 als Sanitäter in Frankreich stationiert. Danach studierte er an der Münchner Universität weiter. 1942 erhielt er die Einberufung an ein Kommando an der Ostfront, in das auch sein Bruder Werner abkommandiert worden war. Dort tauschten sich beide immer wieder aus. Sie waren sich darüber einig, dass die herrschende Kriegsideologie zur Katastrophe führen musste.

Inge Scholl entfernte sich ebenfalls aus der Umklammerung des BDM. 1934 hatte sie trotz ihrer künstlerischen Begabung eine Ausbildung zur Steuerfachgehilfin beim Vater begonnen und arbeitete in dessen Treuhand-Büro. Wie Werner und Hans wurde sie im Dezember 1937 für mehrere Tage wegen „bündischer Umtriebe“ verhaftet und von der Gestapo eingesperrt. Elisabeth, der das gemeinsame Basteln und Singen bei den Jungmädeln gefiel, hatte beim gemeinsamen Fahnennähen anstatt der geforderten Hakenkreuze Drachen aufgenäht. Die Fahnen wurden daraufhin verboten und alle Beteiligten vom Jungmädelbund beurlaubt. Für Elisabeth war damit der endgültige Bruch besiegelt. Ende der 1930er Jahre ist sie aus dieser „Gemeinschaft“ ausgetreten.

Sophie Scholl hatte im Mai 1942 endlich an der Münchner Universität ein Biologie- und Philosophiestudium beginnen können. Ab Dezember 1942 wohnte sie zusammen mit Hans in der Franz-Joseph-Straße in Schwabing. Über den Bruder kam Sophie mit anderen Studenten zusammen, die sie in ihrer Ablehnung gegen den Nationalsozialismus bestärkten. Die Widerstandsgruppe „Weiße Rose“ hatte sich nach der Rückkehr von Hans Scholl und Alexander Schmorell (1917-1943) vom Einsatz an der Ostfront im November 1942 zusammengetan. Seine Kommilitonen Willi Graf (1918-1943) und Christoph Probst (1919-1943), Professor Kurt Huber (1893-1943) und zuletzt Sophie Scholl wurden aktive Mitglieder dieser Gruppe. Die Erlebnisse an der Ostfront, die Massenermordungen und das Elend des Warschauer Ghettos waren der Auslöser für die aufklärenden illegalen Flugblätter der Gruppe, die sie so weitgreifend wie möglich verbreiteten. Der Anlass für das sechste Flugblatt war die deutsche Niederlage in der Schlacht von Stalingrad. Die inzwischen weiter gewachsene Gruppe rief in diesem Flugblatt offen zum Kampf gegen die NSDAP auf.

Im Januar 1943 war Sophie Scholl zum ersten Mal an der Herstellung eines Flugblatts beteiligt. Die neben München in Köln, Stuttgart, Berlin und Wien verteilten Flugschriften hatten Aufsehen erweckt und führten zu einer intensivierten Fahndung der Gestapo nach den Urhebern. Vermutet wurden sie in Münchener Studentenkreisen.

Nach der Fertigstellung und dem Versand des sechsten Flugblatts mit dem Aufruf, das NS-Regime zu stürzen und ein „neues geistiges Europa“ zu errichten, verteilten Sophie und Hans am 18. Februar 1943 etwa 1.500 Flugblätter in der Eingangshalle der Münchener Universität. Ein Hausmeister, der sie dabei auf der Treppenempore beobachtete, hielt sie fest. Die Gestapo verhaftete die Geschwister und fand den in der Hektik zerrissenen Entwurf für das siebte Flugblatt in Hans Scholls Aktentasche. Christoph Probst, verheiratet und dreifacher Vater, hatte es auf die Bitte von Hans entworfen.

Obwohl er von der Gruppe bei den Widerstandsaktivitäten herausgehalten und geschont werden sollte, wurde er nun von der Gestapo durch Schriftvergleich als Autor identifiziert. Probst selbst war zu dieser Zeit gar nicht in München, weil er zum Militärdienst in das Studentenkommando nach Innsbruck einberufen worden war. Dort verhaftet und nach München verbracht, wurde er wie Hans und Sophie drei Tage lang verhört. Am 22. Februar 1943 folgte der Prozess vor dem „Volksgerichtshof“. Den Vorsitz führte der aus Berlin angereiste Roland Freisler. Hans und Sophie Scholl wurden gemeinsam mit Christoph Probst wegen Hochverrat und Feindbegünstigung zum Tod verurteilt und noch am selben Tag im Strafgefängnis München-Stadelheim hingerichtet.

Obwohl die Verbindung zwischen den Scholl-Geschwistern und den Eltern auch während des Krieges sehr eng war, wussten die Eltern wie auch Inge und Elisabeth trotz ihres intensiven brieflichen Austausches nichts von den Widerstandsaktivitäten von Sophie und Hans und deren Verhaftung. Die Eltern hatten gerade noch rechtzeitig den Prozesstermin erfahren und Zugang zur Verhandlung im Münchner Justizpalast erlangen können. Da der Verteidiger mit dem Todesurteil einverstanden war, versuchte Robert Scholl sich als Anwalt seiner Kinder einzubringen und eilte nach vorne. Daraufhin wurde er aus dem Saal entfernt. Die Mutter war so allein dem entsetzlichen Prozessende ausgesetzt. Ein einstündiger Besuch der in der Haft voneinander getrennten Kinder wurde den Eltern noch genehmigt. Erst einen Tag später erfuhren sie, dass sie Hans und Sophie zum letzten Mal gesehen hatten. Ihr Gnadengesuch beim Volksgerichtshof und auch das des damaligen Berufsoffiziers und späteren Juristen Fritz Hartnagel, der erst kurz davor im Lazarett in Lemberg in einem Brief Magdalena Scholls von der Verhaftung erfahren hatte, kamen zu spät. Trotz seiner Erfrierungen war Fritz Hartnagel sofort nach Berlin gefahren und musste dort am Telefon von Werner Scholl erfahren, dass die Hinrichtung schon exerziert worden war.

Mit dem Satz „Bleibt stark, ohne Zugeständnisse. Weder im Leben noch im Sterben“ hatte Hans seinen Bruder Werner beim Abschied beschworen.  Elisabeth hat diesen Satz ihr Leben lang bewahrt.
Auf dem Perlacher Friedhof in München wurden Sophie und Hans am 24. Februar 1943 beigesetzt. Die Eltern und die Geschwister Inge, Elisabeth und Werner erhielten die Erlaubnis, dabei zu sein. Drei Tage später wurde die gesamte Familie Scholl an Elisabeths 23. Geburtstag in Ulm in Sippenhaft genommen. Nur Werner wurde „verschont“. Er war nach seinem Heimaturlaub wieder an die Front zurückbeordert worden und ist nie wieder zurückgekehrt. Ihm hatte Hans den Satz gewidmet:

Elisabeth erkrankte während ihrer Haftzeit im Ulmer Gefängnis schwer. Sie wurde deshalb nach zwei Monaten wieder auf freien Fuß gesetzt. Mutter Scholl und Inge wurden nach fünf Monaten entlassen. Robert Scholl, der im Mai 1943 noch wegen Abhörens ausländischer Sender zu achtzehn Monaten Gefängnis verurteilt worden war, musste länger durchhalten. Mit vielen geschmuggelten Kassibern und Briefen von und ins Gefängnis stützten die Familienmitglieder sich gegenseitig. Magdalena Scholl hat die ganze Familie durch diese Zeit getragen.

Fritz Hartnagel war im Sommer 1943 erneut als Soldat zunächst nach Jugoslawien und dann nach Frankreich abkommandiert worden. Am 14. April 1945, kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs, stellte er sich in Halle/Saale den US-amerikanischen Streitkräften und kam in Kriegsgefangenschaft. Nach seiner Entlassung nach sechs Monaten Haft kehrte er im September 1945 zu „seiner“ Familie nach Ulm zurück.

Elisabeth und Fritz zogen bald darauf zusammen in das Schollsche Haus in der Mozartstraße. Robert Scholl, der vom Juni 1945 bis 1948 als Oberbürgermeister der im Krieg stark zerstörten Stadt vorstand, gehörte in dieser Funktion auch der Vorläufigen Volksvertretung für Württemberg-Baden an. Eine Wiederwahl als OB schaffte er nicht. Im wenig an Erinnerungsarbeit – auch im Sinne einer Wiedergutmachung – interessierten Nachkriegsdeutschland war er politisch nicht mehr genehm.

1952 wurden Fritz und Elisabeth Hartnagel Mitglieder der SPD. Sie engagierten sich gegen die Wiederbewaffnung. Fritz Hartnagel, der die Ulmer Ostermarsch-Initiative mitaufgebaut hatte, war zudem Mitinitiator und Organisator der „Internationale der Kriegsdienstgegner“ (IdK) zur Beratung von Kriegsdienstverweigerern. Er verließ die IdK später und arbeitete mit dem Verband der Kriegsdienstverweigerer zusammen, in dessen Bundesvorstand er 1968 gewählt wurde. Das Ehepaar nahm seit dem Ende der fünfziger Jahre an der Anti-Atomkraft- und den Bürgerinitiativen der Umweltbewegung in Deutschland teil und beteiligte sich ebenso an den Demonstrationen gegen die Grundgesetzänderungen, die 1968  von Bundestag und Bundesrat verabschiedet worden sind.

1970 wurde Fritz Hartnagel zum Vorsitzenden Richter am Landgericht Stuttgart bestellt. Zusammen mit seiner Frau engagierte er sich im Sinne von Hans und Sophie weiterhin aktiv in der Friedensbewegung. 1983 nahmen beide an der gewaltfreien Blockade gegen die auf der Mutlanger Heide stationierten US-amerikanischen Pershing-II-Raketen teil. Deswegen wurde Fritz Hartnagel wegen Nötigung angezeigt und vom Amtsgericht Schwäbisch Gmünd zu einer Geldstrafe von 20 Tagessätzen verurteilt. Sein Widerstand gegen das atomare Wettrüsten formulierte er am Ende seiner Verteidigungsrede mit dem Appell, die Friedensbewegung nicht zu kriminalisieren und sie frei zu sprechen.

Danach befragt, ob das Leben mit der Ermordung von Hans und Sophie und ihrer Mitstreiter für sie eine Bürde gewesen sei, antwortete Elisabeth Hartnagel:

Der jüngste Sohn Martin Hartnagel beschreibt das Auftreten der Mutter als präsent, klar, bestimmt und zugewandt. Sie habe ihre „eigene Wahrheit“ hochgehalten und fast nie habe es „Schwammiges“ oder Indifferentes gegeben.

Im großväterlichen Münchner Haus in Perlach, wo Robert Scholl nach dem Tod von Magdalena mit seiner zweiten Frau Anne Planck lebte, waren die Enkel immer willkommen. Robert Scholl hatte sein weiteres Leben der Bewahrung des geistigen Vermächtnisses seiner hingerichteten Kinder gewidmet. Sein Grab befindet sich wie das von seiner Frau, Sophie und Hans auf dem Friedhof am Perlacher Forst in München.

Auch Elisabeths älteste Schwester Inge Aicher-Scholl hat bis zuletzt das politische und ethische Erbe der „Weißen Rose“ als ihren Bildungsauftrag verstanden. Nach Inges Tod im Jahr 1998 hat die nun knapp 80jährige Elisabeth Hartnagel die Aufgabe des Erinnerns übernommen.

Um die eigene Geschichte vor dem Vergessen zu bewahren, haben im Jahr 1987 verurteilte Mitglieder und Familienangehörige der Widerstandsgruppe und weitere Unterstützer*innen die Weiße Rose Stiftung e.V.  gegründet. Die „DenkStätte Weiße Rose“ am Lichthof der Ludwig-Maximilians-Universität in München zeigt die Dauerausstellung der Geschichte der jungen Widerständler*innen.

In Elisabeth Hartnagels Leben hatten immer Literatur und das Lesen einen hohen Stellenwert. Neben Belletristik, Sachliteratur und Krimis las sie gerne Gedichte, auch um sich das Rauchen abzugewöhnen, wie sie mir etwas schelmisch erklärte. Das schwäbische Wort „gnitz“ charakterisiert ihren Gesichtsausdruck während dieser Aussage noch besser. Als sie wegen ihrer mangelnden Sehkraft nicht mehr lesen konnte, genoss sie Hörbücher. Sie verfügte über einen großen Wortschatz und versuchte bis in ihre letzte Lebensphase, ihre Ausdrucksweise zu verfeinern.

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 2001 hat Elisabeth Hartnagel ganz bewusst ihren eigenständigen Lebensabschnitt gestaltet und trat zunehmend auch öffentlich als Zeitzeugin in Schulen und Bildungseinrichtungen auf. Bei einer Premierenveranstaltung des ab Februar 2005 gezeigten Films „Sophie Scholl – Die letzten Tage“, der von Marc Rothemund nach dem Drehbuch von Fred Breinersdorfer gedreht worden ist, verkörperte sie etwa in einer anschließenden Gesprächsrunde im Filmhaus der Ludwigsburger Skala mit ihrem bescheidenen, aber deutlich klarstellendem Auftreten das historische Gewissen.

Nach der Publikation des Briefwechsels von Sophie Scholl und Fritz Hartnagel, die ihr ältester Sohn Thomas 2005 herausgegeben hat, wurde Elisabeth Hartnagel als letzte Zeitzeugin der „Geschwister Scholl“ immer mehr zur wichtigen Interviewpartnerin. Im Oktober 2012 hat sie die Originale der privaten Korrespondenz ihrer Schwester Sophie mit Fritz Hartnagel dem Bundesarchiv übergeben.
Ihr familiär ausgerichtetes Interesse hielt Elisabeth Hartnagel hoch. Wenn einer der Söhne zu Besuch kam, sollten möglichst auch die anderen Brüder dazukommen. Sie war glücklich, wenn alle zusammen um den Tisch saßen. Eine ausgezeichnete Köchin sei sie immer gewesen, die es nicht litt, wenn etwas übrigblieb. Die Frage „Wer opfert sich?“ war Standard. Nur im hohen Alter fand sie das tägliche Kochen nicht mehr so passend.

Ihre Enkel und den in ihren letzten Lebenstagen geborenen Urenkel liebte Elisabeth Hartnagel. In ihren Begegnungen zeigte sie ungewöhnliche Präsenz und hatte das Bedürfnis, an allem teilzunehmen. Auch wenn im Alter das Hören und Sehen abnahm, klagte sie wenig und blieb sparsam gegenüber sich selbst, aber immer großzügig zu anderen.

Im Jahr 2017 erlitt Elisabeth Hartnagel bei einem Sturz einen Oberschenkelhalsbruch und konnte sich nicht mehr allein versorgen. Im Alter von 98 Jahren zog sie ins Pflegeheim Martha-Maria im Stuttgarter Nordwesten. Dort fühlte sie sich aufgehoben, ging sorgfältig und fürsorglich mit sich um und ist bis zuletzt bedacht und aufmerksam geblieben.