Es wäre historisch, politisch als auch ökonomisch ein Novum gewesen - eine Abspaltung Schottlands von Großbritannien. Nun haben mehr als 3,6 Millionen Schotten in einem Referendum am 18. September 2014 abgestimmt und mehrheitlich "NO" angekreuzt. Schottland bleibt also bei Großbritannien und wird nicht unabhängig. Insgesamt stimmten 44,7 Prozent für, 55,3 Prozent gegen die Spaltung des Vereinigten Königreiches. Die Wahlbeteiligung lag in fast allen Wahlkreisen zwischen 80 und 90 Prozent. Briten und viele EU-Vertreter sind erleichtert, andere trauern ihrem Traum von mehr Freiheit nach.

Der schottische Regierungschef und Anführer der Unabhängigkeitskampagne, Alex Salmond, räumte die Niederlage ein. Seinen Anhängern dankte er für ihre Unterstützung und rief sie auf, das Ergebnis zu akzeptieren. Er selbst zog die Konsequenzen aus dem gescheiterten Unabhängigkeits-Referendum. Alex Salmond tritt als Regierungschef zurück und will nicht wieder für den Parteivorsitz der Nationalisten kandidieren. Der britische Premierminister David Cameron hat den Schotten zu ihrer mehrheitlichen Ablehnung einer Unabhängigkeit gratuliert und versprach ihnen mehr Autonomie. Königin Elizabeth II. versprach Schottland nach dem gescheiterten Unabhängigkeitsreferendum Unterstützung für die Zukunft. Sie habe keine Zweifel, dass die Schotten "in einem Geist von gegenseitigem Respekt und Unterstützung" zusammenfinden könnten, um konstruktiv an der Zukunft Schottlands und allen Teilen Großbritanniens zu arbeiten, teilte die Queen mit. Seitens der Europäischen Union wurde das Nein zur Ubhängingkeit positiv aufgenommen. Das Ergebnis sei gut für ein einiges, offenes und stärkeres Europa.

Schon im Vorfeld des Referendums hatte die Regierung des Vereinigten Königreiches für den Fall eines mehrheitlichen "Nein" umfassende Gesetzesänderungen angekündigt. Das schottische Parlament soll dann unter anderem weitere Rechte erhalten, eigene Steuern zu erheben und über deren Verwendung zu entscheiden. Bisher treibt die Zentralregierung alle Gelder ein und überweist dann einen Teil davon nach Edinburgh. Außerdem soll Schottland künftig die Möglichkeit haben, jede Kürzung im Gesundheitssystem zu verhindern. Premierminister David Cameron versprach, dass die neuen Rechte so tief in der Verfassung Großbritanniens verankert würden, dass sie nie wieder zurückgenommen werden können. Die Arbeit an entsprechenden Gesetzen solle am Tag nach dem Referendum beginnen, hatte der Premier immer wieder versprochen. Die genauen Details sollen in den kommenden Monaten verhandelt und noch vor der Unterhauswahl im Mai 2015 beschlossen werden.

Nach Auszählung aller 32 Bezirke liegen die Gegner der Unabhängigkeit bei 55,3 Prozent. Sie gewannen die Abstimmung demnach mt einem Vorsprung von etwa 380.000 Stimmen. In Glasgow, der größten Stadt des Landes, stimmten 53 Prozent mit "Ja", die Hauptstadt Edinburgh sprach sich hingegen mit mehr als 60 Prozent für einen Verbleib bei Großbritannien aus. Die Beteiligung erreichte 84,6 Prozent. Für die Union mit Großbritannien stimmten: Aberdeen, Aberdeenshire, Angus, Argyll & Bute, Clackmannanshire, Dumfries & Galloway, East Ayrshire, East Dunbartonshire, East Lothian, East Renfrewshire, Edinburgh, Eilean Siar, Falkirk, Fife, Highland, Inverclyde, Midlothian, Moray, North Ayrshire, Orkney Islands, Perth & Kinross, Renfrewshire, Scottish Borders, Shetland Islands, South Ayrshire, South Lanarkshire, Stirling, West Lothian.

Bei der Volksabstimmung durften 4,2 Millionen Wählerinnen und Wähler darüber entscheiden, ob ihr Land nach mehr als 300 Jahren Zugehörigkeit zu Großbritannien ein eigener Staat wird oder britisch bleibt. Wahlberechtigt sind alle Einwohner ab 16 Jahren. Bei einem mehrheitlichen "Yes" zum Referendum wäre Schottland von März 2016 an unabhängig. Ein unabhängiges Schottland zieht bisher uneinschätzbare Folgen nach sich. Was wird aus Währung und Wirtschaft, die eng mit England verbunden sind? Wie verschiebt sich das Machtgefüge innerhalb der europäischen Union? Das Land müsste sich in vielen wichtigen Bereichen neu aufstellen.

Alex Salmond, der Chef der schottischen Nationalregierung, führte die Unabhängigkeitsbewegung an. Mit seiner Schottischen Nationalpartei (SNP) argumentierte er, dass nur eine schottische Regierung die wahren Interessen ihrer Landsleute im Blick habe. Die Verfechter der Unabhängigkeit und einer eigenen schottischen Identität hatten hunderte prominente Unterstützer gefunden. Darunter zahlreiche Unternehmenschefs, aber auch Stars, wie Oskar-Preisträger Sean Connery. Ihr Motto: „Yes Scotland“.

Auf der anderen war Alistair Darling, Ex-Finanzminister Großbritanniens, Kopf der „Better together“-Kampagne. Ein unabhängiges Schottland sei kaum lebensfähig, warnte er. Auch bei den Briten machten Prominente aus Musik, Film und Wissenschaft mobil. Sowohl Rolling Stones Sänger Mick Jagger als auch Wissenschaftler Stephen Hawking plädierten für ein Schottland innerhalb Großbritanniens. Die drei größten Parteien im britischen Unterhaus lehnten die Abspaltung Schottlands ab.

Am 15. Oktober 2012 hatten der schottische Regionalminister Alex Salmond und der britische Premier David Cameron die Vereinbarung von Edinburgh unterzeichnet. Darin wird festgelegt, dass die Schotten im Jahr 2014 ein Referendum über ihre Unabhängigkeit abhalten können.

Agreement between the United Kingdom Government and the Scottish Government on a referendum on independence for Scotland

Die Frage lautete also: "Soll Schottland ein unabhängiges Land sein?" Die Wahlberechtigten durften zustimmen oder ablehnen. Umfragen ließen bereits ein sehr knappes Ergebnis des Referendums erwarten.

Als Teil des Vereinigten Königreiches im System einer konstitutionell-parlamentarischen Monarchie hat Schottland kein eigenes Staatsoberhaupt. Stattdessen gilt der jeweilige britische König oder die Königin als Staatsoberhaupt für das gesamte Vereinigte Königreich.

Schottland stellt 59 Abgeordnete im Unterhaus und 16 Abgesandte im Oberhaus. Das schottische Regionalparlament setzt sich aus 129 Abgeordneten zusammen, die für jeweils vier Jahre gewählt werden.

Die Labour Party und die Conservative Party nahmen zwischen 1920 und 1970 die schottischen Sitze im britischen Parlament zu etwa gleichen Teilen ein. Die Conservative Party verlor gegenüber der Labour Party immer mehr an Akzeptanz. Seit 1990 fiel sie sogar noch hinter die Schottische Nationalistische Partei zurück. Zwar hatte die Scottish Nationalist Party in Großbritannien lange Zeit nur eine untergeordnete politische Bedeutung, sie wurde jedoch seit den siebziger Jahren zu einem zunehmend einflussreichen politischen Faktor und stellt mittlerweile in vielen Regionen Schottlands die wichtigste Oppositionspartei zur Labour Party dar.

Schottland verfügt über eine eigene Rechtsprechung. Dadurch verabschiedet das Parlament häufig getrennte Gesetze und gesetzliche Vorschriften. Ihre Gültigkeit bezieht sich ausschließlich auf Schottland. Schottland unterscheidet sich enbenfalls in der Gerichtsorganisation von den übrigen Regionen Großbritanniens. Die höhere Gerichtsbarkeit liegt bei strafrechtlichen Angelegenheiten beim Hohen Justizgerichtshof, während der Court of Session für zivilrechtliche Fälle zuständig ist. Für beide Gerichte ist eine 21-köpfige Richterjury vorgesehen. Strafrechtliche Prozesse, denen schwerwiegende Vergehen zugrunde liegen, finden vor ein oder zwei Richtern des Hohen Justizgerichtshofes und einer Jury aus 15 Laienrichtern statt.