20. Juli 1944 — das Stauffenberg-Attentat

Stauffenberg war die treibende Kraft für die Tötung Hitlers. Am 1. Juli 1944 wurde er Chef des Stabes beim Befehlshaber des Ersatzheeres (BdE). Damit hatte er alle Möglichkeiten, die für den Fall innerer Unruhen vorbereitete Aktion „Walküre“ auszulösen. Dieser Plan sah vor, dass im Falle eines Zusammenbrechens der bisherigen Ordnung in Deutschland stehende Wehrmachtsverbände innerhalb von eineinhalb Tagen die Staatsgewalt übernehmen sollten. Den Operationsplan erarbeitete Stauffenberg gemeinsam mit General Friedrich Olbricht, Albrecht Ritter Mertz von Quirnheim und Henning von Tresckow. Ziel der Verschwörer war die politische Neuordnung Deutschlands. Der Jurist Carl Friedrich Goerdeler sollte Übergangskanzler und der General Ludwig Beck Staatsoberhaupt werden.

Es gibt unterschiedliche Deutungen, welches Ziel die Attentäter hatten. Eine besagt, dass sie vor allem ein Zeichen setzen wollten, dass es auch unter Deutschen Widerstand gegen den verbrecherischen, von Hitler begonnenen Krieg gebe („Aufstand des Gewissens“). Eine andere Deutung besagt, dass die Attentäter vor allem auf einen erfolgreichen Umsturz hinarbeiteten, um eine bedingungslose Kapitulation Deutschlands abzuwenden, als sich die Niederlage des Deutschen Reiches im Zweiten Weltkrieg bereits abzeichnete. 

Welche Staats- bzw. Herrschaftsform im Falle einen erfolgreichen Umsturzes verwirklich worden wäre, ist unklar. Einig waren sich die Widerstandskämpfer darin, dass der Zweite Weltkrieg möglichst schnell beendet werden müsse, um weitere Opfer zu verhindern; eine bedingungslose Kapitulation Deutschlands lehnten sie jedoch ab. Einen Eindruck von den Plänen der Widerstandskämpfer vermitteln die Entwürfe von Regierungserklärungen, nachlesbar bei der Gedenkstätte Deutscher Widerstand.

Der Blick auf das Stauffenberg-Attentat hat sich seit 1944 gewandelt. Unmittelbar nach dem Attentat prägte die NS-Propaganda das Bild: In seiner ersten Rundfunkansprache nach dem misslungenen Attentat stellte Hitler die Verschwörer als „ehrgeizzerfressene Offiziere“ dar. In der Bevölkerung gab es Sympathiebekundungen für Hitler, auch wenn diese vermutlich „von oben“ gesteuert waren. Die Bewertung des 20. Juli änderte sich auch nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges nicht auf einen Schlag. 1951 gab in einer Umfrage nur ein gutes Drittel der Befragten an, eine positive Meinung über die Verschwörer vom 20. Juli zu haben. Lange galten sie auch nach 1945 in Teilen der Bevölkerung als „Verräter“.

1952 wurde im Berliner Bendlerblock der Grundstein für ein Mahnmal gelegt, das bis heute an die hier erschossenen Widerstandskämpfer erinnert. Als Wendepunkt im Gedenken an den 20. Juli gilt die Rede des damaligen Bundespräsidenten Theodor Heuss am 19. Juli 1954: Darin würdigte er den Willen der Verschwörer, „den Staat der mörderischen Bosheit zu entreißen und, wenn es erreichbar, das Vaterland vor der Vernichtung zu retten“.

Inzwischen gibt es einen breiten wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Konsens bei der positiven Bewertung der Verschwörer vom 20. Juli 1944. Nach Stauffenberg sind Schulen unter anderem in Heidelberg, Frankfurt am Main, Bamberg und Heilbronn benannt worden. Seit vielen Jahren legen Bundeswehrrekruten bei der jährlichen Gedenkveranstaltung am 20. Juli im Bendlerblock ein feierliches Gelöbnis ab. Das Gedenken an das Attentat gehört inzwischen zu den etablierten Traditionen der Bundeswehr.

Immer wieder wurde und wird die Frage diskutiert, welche Rolle die massenhafte Ermordung der europäischen Jüdinnen und Juden während des Zweiten Weltkrieges für die Widerstandskämpfer vom 20. Juli 1944 und insbesondere für Stauffenberg selber gespielt hat. Aus den wenigen zeitgenössischen Dokumenten ziehen Historiker verschiedene Schlüsse.

Thomas Karlauf beschreibt in seiner 2019 erschienenen Stauffenberg-Biografie, dass der spätere Widerstandskämpfer in den Jahren 1941/42 für die Organisation von Hilfstruppen beim Russlandfeldzug verantwortlich gewesen sei. Stauffenberg habe in dieser Funktion intensiven Kontakt zu vielen Wehrmachtssoldaten an der Front gehabt. Im Herbst 1941 seien die SS-Einsatzgruppen, „die hinter den kämpfenden Verbänden vorrückten, zur systematischen Ausrottung sämtlicher Juden einschließlich Frauen und Kindern“ übergegangen. Stauffenberg schien laut Karlauf bereits im Sommer 1941 von Dokumenten gewusst zu haben, „in denen die Einsatzgruppen die Zahlen der von ihnen getöteten Juden nach Berlin rapportierten“. Ein Frontoffizier, der Zeuge einer Massenerschießung in der Ukraine geworden war, habe Stauffenberg davon im Mai 1942 berichtet.

Der britische Historiker Ian Kershaw glaubt, dass Stauffenbergs Entschluss zur Ermordung Hitlers mit diesen Berichten zusammenhänge; Thomas Karlauf hingegen vertritt die Position, dass die Berichte über die Judenvernichtung keine entscheidende Rolle für Stauffenberg spielten. Das Ziel des Attentates sei die Abwendung einer vollständigen militärischen Niederlage und eine bessere Verhandlungsposition gegenüber den Alliierten gewesen. Karlauf weist auch darauf hin, dass in den Forschungen zur Geschichte des deutschen Widerstands „die Vernichtung der Juden als Motiv der Verschwörer bis weit in die sechziger Jahre keine Rolle spielte“.

Der 20. Juli ist inzwischen ein Inbegriff für den Widerstand gegen Hitler und das NS-Regime geworden. Der gescheiterte Versuch, Hitler zu töten, wird jedes Jahr in Reden und Gedenkfeiern gewürdigt. Am prominentesten ist die Gedenkfeier im Bendlerblock, bei der der amtierende Bundespräsident eine Rede hält und Rekruten der Bundeswehr ihr Gelöbnis ablegen.

In Stuttgart im Alten Schloss wurde am 15. November 2006, dem 99. Geburtstag Stauffenbergs, eine Erinnerungsstätte für die Brüder Claus und Berthold Schenk Graf von Stauffenberg eröffnet. Die inzwischen überarbeitete Ausstellung erzählt parallel die Lebenswege der beiden Brüder von ihrer Kindheit und Jugend in Stuttgart bis zu ihrem gewaltsamen Tod im Widerstand gegen den Nationalsozialismus. In einem Archivschrank wird die umstrittene Erinnerung an die Stauffenbergs thematisiert. Darüber hinaus wird auch daran erinnert, dass es Jahrzehnte dauerte, bis man den Männern des 20. Juli nicht als Vaterlandsverräter, sondern als Vorbilder gedachte. Die Dauerausstellung „ATTENTAT. STAUFFENBERG" ist in der Stauffenberg-Erinnerungsstätte im Alten Schloss Stuttgart zu sehen.

Ein gemeinsames Internetangebot der Gedenkstätte Deutscher Widerstand (Berlin) und der Stiftung 20. Juli 1944 (Berlin) dokumentiert die Gedenkfeiern und Reden seit 1952 bis in die Gegenwart. Reden, Informationen zu den Vortragenden sowie Materialien zu den Veranstaltungen werden fortlaufend ergänzt und aktualisiert: www.stiftung-20-juli-1944.de