8. September 1944: Als Sigmaringen Sitz der „französischen Regierung“ wird

Mit der Niederlage gegen Nazi-Deutschland im Juni 1940 endet de facto auch die Zeit der Dritten Französischen Republik. Frankreich wird infolge des Waffenstillstands von Compiègne in mehrere Gebiete aufgeteilt: Während das Deutsche Reich das Elsass und Lothringen quasi annektiert, kommt der größte Teil im Norden sowie an der Atlantikküste unter deutsche Besatzung.

Im Südosten Frankreichs entsteht dagegen zunächst ein neuer Staat, der sogenannte „État Français“ (Französischer Staat). Regierungssitz dieses Staates ist der kleine Kurort Vichy, weshalb das Gebilde auch unter dem Namen „Vichy-Frankreich“ bekannt ist.

Die französische Nationalversammlung macht den 84 Jahre alten Philippe Pétain, der aufgrund seiner Verdienste im Ersten Weltkrieg den Ehrentitel „Maréchal de France“ (Marschall Frankreichs) trägt, zum Staatspräsidenten mit quasi absoluten Vollmachten. Pétain hat zuvor als französischer Ministerpräsident um den Waffenstillstand mit den Nazis gebeten. Die Regierung des Staates, der etwa 40 Prozent der Fläche Frankreichs sowie die französischen Kolonien kontrolliert und über eine 100.000 Mann starke Armee verfügt, erkennen auch die Alliierten und die Sowjetunion zunächst an.

Fortan weht über dem für exterritorial erklärten Hohenzollernschloss die französische Trikolore. Die Nazis wollen unbedingt daran festhalten, dass die aus ihrer Sicht einzig legitime französische Regierung in Sigmaringen sitzt, ungeachtet des inzwischen in Paris residierenden französischen „Gouvernement Provisoire“ (Provisorische Regierung) unter Charles de Gaulle.

Pétain und Laval jedoch betrachten sich als Gefangene und stellen jede Zusammenarbeit mit dem Deutschen Reich ein, ebenso wie einige weitere Minister. Von ihren Ämtern treten sie aber nicht zurück, damit die Nazis ihre Posten als Präsident und Premierminister nicht neu besetzen können.

Pétain weigert sich jedoch, dieses Schattenkabinett anzuerkennen. Ebensowenig akzeptiert er den von Hitler eigentlich als Regierungschef bevorzugten Jacques Doriot (Chef der faschistischen „Parti Populaire Français“). Da Frankreich zu der Zeit auch schon in großen Teilen befreit ist, können die – intern zudem zerstrittenen – Minister kaum etwas ausrichten. Mit den Worten von Otto Becker, der als Archivar in Sigmaringen die Zeit der „Commission Gouvernementale“ umfassend aufgearbeitet hat, beschränkt sich die Tätigkeit der Scheinregierung aufs „Dinieren, Diskutieren und Intrigieren“.

Sitz der Ministerien und der französischen Verwaltung ist der Prinzenbau in der Sigmaringer Innenstadt. Dort sitzt auch die Redaktion der Tageszeitung „La France“ sowie des Radiosenders „Ici la France“ (dt. „Hier Frankreich“). Das Fürstliche Archivgebäude ganz in der Nähe des Prinzenbaus beschlagnahmen die Nazis ebenfalls und bringen dort die „Deutsche Botschaft Paris“ unter. Die Botschaften der mit Deutschland verbündeten „Achsenmächte“ Japan und Italien, die ebenfalls die „Commission Gouvernementale“ anerkennen, sitzen außerhalb des Stadtzentrums.

Im Schloss gibt es dagegen keinen Mangel. Zeitzeugen berichten von opulenten Drei-Gänge-Menüs im fürstlichen Speisesaal. Pétain und Laval vertreiben sich die Zeit mit ausgedehnten Spaziergängen. Pétain steht zudem ein eigenes Auto mit Fahrer zur Verfügung. Er erarbeitet auch seine Verteidigung für den Gerichtsprozess gegen sich, den er – zurecht – nach Kriegsende in Frankreich erwartet.

Sonntags besuchen viele der Französinnen und Franzosen und sogar der japanische Botschafter die Messe, was die weit überwiegend katholische Bevölkerung Sigmaringens wohlwollend registriert. Auch Pétain wohnt jeden Sonntag von der Fürstenloge der Pfarrkirche aus dem Gottesdienst bei. Zudem gibt es auch immer wieder kulturelle Veranstaltungen in der Stadt für die französischsprachige Bevölkerung, etwa eine „Grande Soirée“ zu Weihnachten im Lichtspielhaus

Insgesamt drei französische Ärzte und ein Zahnarzt kümmern sich um die Réfugiés. Einer der Ärzte ist Louis-Ferdinand Destouche, der als Schriftsteller unter dem Namen Céline bekannt ist. Außerdem entsteht noch im März 1945 eine französische Grundschule, auch wenn diese vermutlich selten bis nie als solche genutzt wird.

Während im Dezember 1944 manche der Französinnen und Franzosen in Sigmaringen noch auf die Ardennenoffensive der Wehrmacht hoffen, wird nach dem Zusammenbruch der deutschen Westfront immer klarer, dass Deutschland den Krieg verliert. In der Stadt ist die Lage katastrophal. Immer mehr Französinnen und Franzosen fliehen vor den alliierten Truppen nach Sigmaringen. Inzwischen müssen die meisten im Wartesaal des Bahnhofs und in der Wehrmachtsbaracke davor schlafen. Die Furcht vor Luftangriffen nimmt zu, aufgrund der Tiefflieger steht der Bahnverkehr tagsüber fast vollständig still. Der Winter ist zudem besonders hart, ohnehin gibt es nicht genug Brennmaterial. Viele der „Réfugiés“ erkranken.

Aufgrund interner Streitigkeiten, auch mit der Reichsregierung, muss Laval seine Wohnung im Schloss Sigmaringen räumen und kommt im nahe gelegenen Schloss Wilflingen unter. Jacques Doriot, der im Auftrag des Reichssicherheitshauptamtes den gemeinsamen Widerstand aller Kollaborateure gegen de Gaulle in Frankreich organisieren soll, stirbt bei einem Tieffliegerangriff im Februar 1945.

Als im März die US-Truppen von Westen her über den Rhein setzen, macht sich in Sigmaringen Unruhe breit. Ab der ersten Aprilwoche verlassen die Französinnen und Franzosen nach und nach die Stadt. Als einer der letzten steigt Pétain in der Nacht zum 21. April in sein Auto und lässt sich in die Schweiz bringen. An diesem Tag erscheint in Sigmaringen auch die letzte Ausgabe der Tageszeitung „La France“, obwohl so gut wie kein Franzose mehr in der Stadt ist.

Schon am folgenden Tag, dem 22. April 1945, weht über dem Schloss wieder die französische Flagge. Hochgezogen haben sie de Gaulles Truppen der französischen Republik, die ab 10.30 Uhr ungehindert in die Stadt gekommen sind. Sigmaringen wird Teil der französischen Besatzungszone.